В конце января 1828 года в Читу прибыли восемь декабристов, которых перевели сюда из Благодатского рудника. Год каторжного труда в подземных пещерах превратил некогда сильных офицеров в измученных, больных людей. Врач, наблюдавший их, писал: цинга разъедала зубы, выпадали волосы, тела ослабели — смерти избегали чудом.

Но ссылка в Читу стала для них спасением — и началом большой истории, которая неожиданно изменила быт всего региона.

Тогда Чита была маленькой деревней, всего около четырёхсот жителей. Здесь не было каторги: ссыльным поручали лёгкие работы вроде расчистки улиц или засыпки оврагов. Для людей, прошедших тяжёлые рудники, это казалось почти отдыхом. Декабристы быстро освоились: построили на тюремном дворе домики, беседку-клуб, организовали просветительские занятия, которые сами назвали «Каторжной академией». Они записывали этнографические наблюдения, изучали быт местных жителей — то, что позже станет важными историческими источниками.

Но настоящий переворот произошёл тогда, когда в Читу начали приезжать их жёны — хрупкие, молодые дворянки, воспитанные гувернантками и привыкшие к парижской и петербургской кухне. Из 85 декабристов только восемь дождались своих супруг. Эти женщины не знали деревенского быта, не умели пользоваться печью, не имели нужной посуды. Но именно они привезли с собой в Забайкалье традиции европейской и русской высокой кухни — и вместе с мужьями заложили основы местного садоводства.

Именно в этой атмосфере и появилась идея создать большую кулинарную книгу — своёобразный практический справочник. За основу взяли фолиант кулинарных рецептов Решетникова, выписанный из Петербурга. Его переписывали вручную пятью разными почерками, и более 90% текста совпадает с оригиналом. Книга получилась объёмной и удивительно современной: мясные блюда русско-французской кухни, гарниры, выпечка, напитки, способы выращивания и хранения овощей, рецепты засолки грибов и огурцов.

Есть версия, что фолиант создавали не только жёны декабристов, но и местные женщины — жёны чиновников, желавшие подражать аристократическим вкусам ссыльных дворян. Их участие оказалось символичным: так новая культура питания проникала в повседневность Читы.

Мини-сериал «Из глубины сибирских руд» был подготовлен ТРК «Плеяда»:

• авторы сценария: Ирина Семашко, Анастасия Мрдвинова, Наталья Лахреева, Татьяна Сухоцкая
• режиссёры: Игорь Холодков, Юлия Маврина, Леонид Глазунов, Светлана Королёва, Ирина Хоничева
• оператор: Леонид Дронов
• исполнительный директор: Сергей Спиридонов
• продюсер: Наталия Спиридонова

Дизайн, вёрстка и текстовое наполнение лонгрида - Ирина Цынгуева
Для иллюстраций использованы кадры из фильма.