11 февраля 1827 года Мария Николаевна Волконская добралась до Благодатского рудника — конца пути, который занял тысячи вёрст по Сибири, по морозам и метелям. Там, под свист пурги, она впервые увидела мужа-каторжанина. Спустя годы она признается: вид тяжёлых кандалов так потряс её, что она упала перед ним на колени и поцеловала сначала железо, потом его самого. Этот приезд спас Сергея Волконского — больного, измученного, утратившего волю к жизни.

Сегодня, в Читинском краеведческом музее, среди подлинных вещей декабристов хранится небольшой предмет, способный вместить целую судьбу. Это шкатулка Марии Волконской — простая деревянная коробка, украшенная бумажным цветочным орнаментом. Её сделал один из декабристов в Читинском остроге в 1830-е годы, когда ссыльные, неожиданно для самих себя, открыли в Сибири таланты плотников, резчиков, мастеров на все руки.

Что хранила в ней княгиня? Письма с Большой земли, которые имели право получать только жёны? Семейные реликвии? Медицинские инструменты, которыми она помогала лечить местных жителей вместе с врачом Фердинандом Вольфом? Или деньги, что направлялись в благотворительную артель, созданную ею в Чите? За восемь лет работы эта артель помогла десяткам людей, а суммы пожертвований Марии Николаевны достигали значительных размеров для своего времени.

Мария происходила из знаменитого рода — дочь героя Отечественной войны 1812 года генерала Николая Раевского, правнучка Михаила Ломоносова. Но в Сибирь она приехала не как аристократка, а как жена декабриста. Жениха она почти не знала, прожила с ним до ареста всего три месяца и родила сына, которого Сергей увидел лишь однажды. Семья была против её решения ехать за мужем в ссылку — препятствовали, умоляли остаться, просили растить единственного внука. Но Мария была непреклонна.

Позже, уже в Читинском остроге, жизнь стала чуть спокойнее. Появились помощники, небольшое хозяйство. Сергей Волконский увлёкся выращиванием овощей и табака, а друзья-декабристы создали мастерские, где делали мебель и предметы быта. Здесь и появилась та самая деревянная шкатулка — немой свидетель их семейной истории.

На склоне лет Мария Николаевна продиктовала свои мемуары — «Записки княгини Марии Николаевны Волконской». Именно по ним Некрасов позже напишет знаменитую поэму «Русские женщины», возведя в вечность истории тех, кто прошёл Сибирь не по приговору, а по любви.

Мини-сериал «Из глубины сибирских руд» был подготовлен ТРК «Плеяда»:

• авторы сценария: Ирина Семашко, Анастасия Мрдвинова, Наталья Лахреева, Татьяна Сухоцкая
• режиссёры: Игорь Холодков, Юлия Маврина, Леонид Глазунов, Светлана Королёва, Ирина Хоничева
• оператор: Леонид Дронов
• исполнительный директор: Сергей Спиридонов
• продюсер: Наталия Спиридонова

Дизайн, вёрстка и текстовое наполнение лонгрида - Ирина Цынгуева
Для иллюстраций использованы кадры из фильма.