Заказник «Агинская степь» — особо охраняемая природная территория, расположенная в Агинском районе Забайкальского края, в междуречье рек Онон и Ага. Площадь заказника составляет 45 762 гектара.
Природа и растительность
Заказник был образован в 2004 году. Основную его территорию занимают слегка всхолмлённые равнины с различными типами степных сообществ. Наиболее распространены разнотравно-ковыльные, разнотравно-вострецовые и нителистниковые степи.
Особый интерес представляют нителистниковые степи. Их доминирующим растением является нителистник сибирский (Filifolium sibiricum) — представитель семейства астровых. Этот тип растительных сообществ характерен для Даурского экорегиона и считается реликтовым. Среди других растений встречаются прострел Турчанинова, горец узколистный, лилия карликовая, лапчатки белолистная и рябинолистная, сапожниковия растопыренная, качим даурский и другие степные виды.
Флора заказника насчитывает не менее 665 видов растений и отличается большим количеством видов центральноазиатского происхождения. На территории отмечено 17 видов растений, занесённых в Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского автономного округа. Среди них солодка уральская, пузырница физалисовая и селитрянка сибирская.
В заказнике встречаются эндемичные растения — остролодочник Стукова и остролодочник Варлакова. На солонцеватых степях и лугах также произрастает аргузия розмаринолистная, образующая плотные зелёно-белые подушки на галечных берегах степных озёр.
Озёра и водно-болотные угодья
В межгорных понижениях расположено множество небольших бессточных солоноватых и солёных озёр. В зависимости от состава воды они могут быть сульфатными, хлоридными и карбонатными. В засушливые годы многие водоёмы мелеют или полностью высыхают, превращаясь в солончаки. В степи такие участки заметны издалека благодаря крупным белым пятнам и кольцам.
Во влажные периоды в пределах заказника насчитывается до 40–45 озёр, в сухие их количество может сокращаться до 10–15. Значительно мелеют даже крупнейшие водоёмы — Ножий и Кункур.
Площадь озера Ножий превышает 16 квадратных километров. Во время засухи оно распадается на несколько небольших водоёмов с горько-солёной водой. В окрестностях озёр распространены солончаковые луга, образованные преимущественно ячменём короткоостистым и бескильницей тонкоцветной. По берегам обычны заросли солянок и сведы.
Степные озёра имеют также рекреационное и бальнеологическое значение. Озеро Горбунка, являющееся региональным памятником природы, покрыто толстым слоем чёрного ила. Его грязи и сульфатно-магниевые воды традиционно используются местными жителями для лечения различных заболеваний.
Птицы
Большое количество озёр привлекает многочисленных околоводных птиц, особенно во время весенних и осенних миграций. На мелководьях они находят корм в виде водной растительности, личинок насекомых и других водных беспозвоночных.
На озёрах заказника встречаются чирки-свистунки и чирки-трескунки, кряква, серая утка, красноголовый нырок, лебедь-кликун и гусь-сухонос. Во время миграций здесь останавливаются серые гуси и гуменники, многочисленные кулики — песочники, веретенники, бурокрылые ржанки, фифи и ходулочники.
Вблизи озёр собираются журавли — красавки, даурские, чёрные, серые и стерхи. Ежегодно на территории заказника обитает до 3000 журавлей-красавок и несколько десятков чёрных журавлей.
Агинская степь расположена на Восточноазиатско-Австралийском пролётном пути птичьих миграций. Степи Забайкалья на этом направлении ограничены горными хребтами, поэтому мигрирующие птицы перемещаются здесь более плотным потоком и используют степные озёра как места отдыха и кормёжки.
Всего в заказнике отмечено не менее 250 видов птиц.
Из гнездящихся видов наиболее обычны монгольский, рогатый, полевой, малый и серый жаворонки, обыкновенная каменка и каменка-плясунья, японский перепел, бородатая, или даурская, куропатка, журавль-красавка, дрофа, огарь и пеганка. Среди хищных птиц наиболее характерен мохноногий курганник, реже встречается степной орёл.
Около 30 видов птиц, отмеченных в заказнике, включены в международный список СИТЕС либо находятся под федеральной или региональной охраной.
Особое значение заказник имеет для сохранения дрофы — редкого вида, находящегося под угрозой исчезновения. По приведённым данным, ежегодно в заказнике гнездятся до 30–50 дроф, что составляет около 10 процентов всех представителей этого вида, обитающих в Забайкальском крае.
Млекопитающие
В степях заказника многочисленны грызуны: длиннохвостый суслик, тушканчик-прыгун, большая и узкочерепная полёвки, забайкальский хомячок и даурский цокор.
Ранее широко был распространён монгольский сурок, или тарбаган. В последние десятилетия его численность снизилась, в связи с чем вид находится под охраной.
Из зайцеобразных встречаются заяц-толай и даурская пищуха. Среди других млекопитающих представлены волк, лисица, корсак, манул, степной хорь, солонгой, барсук и даурский ёж. В некоторых местах, особенно вблизи соснового бора Цырик-Нарасун, встречается сибирская косуля.
Всего в заказнике отмечено около 35 видов млекопитающих.
Памятники природы и археологические объекты
На территории заказника находятся несколько памятников природы. Среди них ленточный сосновый бор Цырик-Нарасун в долине реки Онон, урочище Малый Батор, скала Камень-Котёл (Тогон-Шулуун) и сообщество полупустынных растений у озера Ножий.
В пределах заказника выявлены многочисленные палеонтологические и археологические памятники. К ним относятся палеонтологический памятник в районе озера Ножий, неолитические стоянки, памятники культуры плиточных могил и бурхотуйской культуры.