Забайкальская экспедиция (1844–1845 и 1849–1852) — комплекс научных и картографических работ, организованных по инициативе Министерства иностранных дел, Военного министерства и Министерства внутренних дел Российской империи. Основная цель — уточнение линии российско-китайской границы на местности, подготовка материалов для переговоров и окончательное установление пограничной черты на территории к востоку от устья реки Аргунь.
Первый этап (1844–1845)
Общее руководство экспедицией было поручено сенатору графу И. П. Толстому. Непосредственным исполнителем назначен капитан Генерального штаба Н. Х. Агте. Поводом к началу работ послужили заключения Н. И. Любимова по итогам обследования границы в 1842 году, а также результаты экспедиции А. Ф. Миддендорфа, который обнаружил китайские пограничные знаки на Становом хребте.
Агте провёл тщательное изучение всех имевшихся в Санкт-Петербурге, Иркутске и Нерчинске материалов по границе. Результатом стал обзор пограничной линии с китайскими владениями, представленный в 1844 году, в котором основное внимание уделялось организации охраны границы. В ходе полевых работ 1844–1845 годов под руководством Агте была выполнена рекогносцировочная съёмка рек Шилки и Аргуни в масштабе 5 вёрст в дюйме (1:210 000), составлена опросная карта реки Амур и её притоков от истока до бывшего города Албазин. На картах отмечены населённые пункты с указанием числа домов, выделен караул Усть-Стрелочный. Государственная граница была проведена по реке Горбица (впадает в Шилку выше устья Аргуни). Река Аргунь закартографирована только до деревни Каменская; её верховья не снимались. 2 ноября 1848 года И. П. Толстой представил правительству «Соображения по устройству русско-китайской границы» с приложением генеральной карты пограничной линии
Второй этап (1849–1852)
В 1849 году, учитывая важность результатов первого этапа и неопределённость границы в районе Станового хребта, император Николай I утвердил организацию новой экспедиции. Руководителем назначен подполковник Н. Х. Агте. В состав экспедиции вошли астроном Л. Е. Шварц, топографы С. В. Крутиков и В. Е. Карликов, горные инженеры Н. Г. Меглицкий и М. И. Кованько, а также казаки, проводники-тунгусы и служители.
Официальная цель экспедиции формулировалась двояко:
- Исследование восточного пространства от реки Горбица до реки Уда (впадает в Охотское море) в горном отношении;
- Исследование самой границы от Горбицы к востоку для определения направления гор, которому должна следовать граница согласно Нерчинскому договору 1689 года.
В связи с позицией генерал-губернатора Восточной Сибири Н. Н. Муравьёва (впоследствии Муравьёва-Амурского), который стремился избежать излишнего внимания китайской стороны, задачи экспедиции были скорректированы. В 1849–1852 годах Забайкальская экспедиция провела геолого-географические исследования и съёмки на южном склоне Станового хребта, а также на пространстве к северу от него до Верхоянского хребта. Астрономом Л. Е. Шварцем было определено 42 астрономических пункта в Забайкалье и 19 — вокруг озера Байкал.
Основные результаты
Членами экспедиции обнаружены месторождения золота на реках Амазар и Большой Оюн, сделан предварительный вывод о золотоносности Яблонового и Станового хребтов. Н. Г. Меглицкий исследовал возможность развития горнозаводской промышленности (добыча свинцово-серебряных руд) в Нерчинском округе.
Создана Отчётная карта Забайкальской экспедиции, на которой показаны пути отрядов, четыре китайских амбона (пограничных знака), а также несколько вариантов границы: существующая, определённая договорами, принимаемая по недоразумению и долженствующая быть по смыслу трактатов. На основе материалов экспедиции в 1854 году составлена рукописная «Карта юго-восточной Сибири» масштаба 50 вёрст в дюйме.
Составлен этнографический очерк и карта расселения народов по левобережью Амура (быральцы, манегры, дауры, натки) с указанием их подданства.
В горах Тукурингра и Джакду найдены три китайских амбона, на хребте Гинкан указано место четвёртого. Надписи на знаках скопированы и переведены с маньчжурского языка на русский.