Забайкальская железная дорога (ЗабЖД) — государственная железная дорога образованная в 1900 году.
Идея строительства железной дороги через Сибирь получила развитие во второй половине XIX века. В 1857 году генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский выступил с инициативой создания железнодорожного сообщения. В 1887 году правительство приняло решение о строительстве Транссибирской магистрали. Уже в 1891 году был издан указ о сооружении непрерывной линии через всю Сибирь. Забайкальская дорога стала важной частью этого грандиозного проекта.
Строительство Забайкальской железной дороги началось весной 1895 года. Работы велись одновременно с двух направлений — от станции Мысовая и от Сретенска. Руководил строительством инженер Александр Пушечников.
Одной из главных проблем стала нехватка рабочей силы. В строительстве активно использовался труд переселенцев и каторжан, тогда как квалифицированные специалисты приезжали из других регионов.
Серьёзные трудности создавали природные условия: горные хребты, болота, вечная мерзлота и суровый климат. Стихийные бедствия также тормозили работы. Уже через два года после начала строительства произошло мощное наводнение — вода поднялась на 6,5 метра, разрушив мосты и земляное полотно почти на 400 километрах.
Затем последовала засуха, уничтожившая урожай и вызвавшая голод и эпидемии. Все это задержало строительство на несколько лет.
Несмотря на трудности, 16 декабря 1899 года восточный и западный участки дороги были соединены у села Толбага. А 1 июля 1900 года открылось регулярное движение. Общая протяжённость участка составила более 1100 километров.
С открытием движения заработала и паромная переправа через Байкал, которую обеспечивали ледоколы «Байкал» и «Ангара». На дорогу поступили мощные паровозы, способные вести тяжёлые составы.
Несмотря на технический прогресс, условия труда железнодорожников оставались тяжёлыми: низкие зарплаты, рост цен и строгий контроль со стороны железнодорожной жандармерии.
В это время железная дорога играла ключевую роль в снабжении страны — особенно в кризисные периоды начала XX века.
Период Гражданской войны в России нанёс дороге колоссальный ущерб. Были разрушены мосты, разобраны пути, уничтожена техника. Скорость движения поездов падала до 8–12 км/ч, аварии происходили регулярно. Восстановление началось благодаря самим железнодорожникам. В условиях отсутствия ресурсов они собственными силами восстанавливали инфраструктуру.
Существенную роль сыграло введение Новой экономической политики, позволившее оживить экономику.
С 1930-х годов началось техническое перевооружение дороги: укреплялись пути, строились новые станции и мосты, модернизировались депо.
В годы Великой Отечественной войны тысячи железнодорожников ушли на фронт. Их места заняли женщины, которые работали машинистами, кочегарами, ремонтниками.
На дороге активно развивалось рационализаторское движение. Рабочие восстанавливали детали, увеличивали массу поездов, экономили топливо и ресурсы. Это позволило обеспечить бесперебойные перевозки грузов для фронта и тыла.
Железная дорога также помогала другим регионам, отправляя технику и оборудование на запад страны.
После войны начался этап масштабного восстановления и модернизации. Уже в 1950-е годы на магистрали появились новые вагоны и технологии. В 1959 году к дороге была присоединена Амурская железная дорога, а в 1960-е годы начался переход на тепловозную тягу. К 1966 году паровозы полностью уступили место тепловозам. С 1970-х годов стартовала электрификация магистрали, завершённая к 1994 году. Это стало важнейшим этапом технического развития дороги.
С конца XX века Забайкальская железная дорога продолжает модернизироваться. Внедряются новые технологии, развивается инфраструктура:
- строятся современные логистические комплексы;
- развивается пограничная инфраструктура на станции Забайкальск;
- внедряется волоконно-оптическая связь;
- проводится укладка бесстыкового пути.