Тарбаган, или монгольский сурок (Marmota sibirica), — это крупный грызун из семейства беличьих, обитающий в России, Монголии и Китая. Отдельные особи могут достигать массы 8 кг.
Ареал и распространение.
Обитает в степных регионах России: в Забайкальском крае, Республиках Тыва и Бурятия. Типичные биотопы — горные и равнинные степи с холмистым рельефом, где зверёк избегает участков с высоким густым травостоем. В Забайкальском крае вид встречается на территориях Даурского и Сохондинского заповедников, федерального заказника «Долина дзерена».
Численность
Общая численность популяции в России оценивается приблизительно в 40 тысяч особей, из которых в Забайкальском крае обитает от 9 до 11,5 тысяч.
Образ жизни и питание
Ведёт колониальный, оседлый образ жизни. Семейная группа, занимающая систему соседних нор, состоит из размножающейся пары и их потомства. Вход в нору обычно расположен на выбросе грунта (куруме). Основу рациона составляют молодые побеги, листья и соцветия травянистых растений. К осени накапливает значительные жировые запасы. С сентября-октября по конец марта впадает в продолжительную зимнюю спячку.
Размножение
Половой зрелости сурок достигает на третьем году жизни. Размножается один раз в год. В помёте обычно от 4 до 6, иногда до 10 детёнышей.
Значение и угрозы
Тарбаган является одним из ключевых природных носителей возбудителя чумы в степных очагах, что в XX веке привело к масштабному истреблению вида.
Исторически тарбаган - это ценный промысловый вид.
Популяции сурков Забайкалья и Тувы занесены в Красную книгу Российской Федерации. К снижению численности приводят пресс хищников (хищные млекопитающие, птицы), бродячие собаки, а также изоляция и фрагментация колоний.