Читинский острог (также Читинское плотбище, Читинская слобода) — поселение и опорный пункт в Забайкалье, возникший во второй половине XVII века в районе слияния рек Ингода и Чита.
Первые сведения о нём относятся к 1653 году и связаны с освоением водных путей, строительством плотов и продвижением русских землепроходцев к Нерчинску. В XIX веке Читинский острог стал местом заключения декабристов, а в 1851 году получил статус города с официальным названием Чита.
Первые поселенцы выбрали участок между устьем малого притока Читы — Кайдаловки — и «стрелкой» рек Ингода и Чита. В этом месте река Чита разливалась на несколько рукавов, что было удобно для сплава и устройства плотбища — места, где сплачивали плоты для дальнейшего движения по Ингоде к Нерчинскому острогу.
1653 — первое упоминание: «плотбище» в устье Читы упоминается в письме приказчика Карпушки Юдина нерчинскому воеводе.
1698 — первое упоминание об Архангельской церкви в Читинской слободе.
1701 — поселение обозначено у С. Ремезова в «Чертёжной книге Сибири» как «Слобода Читинская».
1706 — острог, построенный в 1699 году, получил название «Читинский».
1711 — закрепляется название «Читинский острог».
1715 — в остроге числились 20 казаков и 13 крестьян-хлебопашцев.
1725 — приписаны 36 конных и пеших казаков.
1726 — установлено почтовое сообщение.
1740-е — открыта таможня для сбора пошлин с купцов.
1762 — численность населения — около 100 человек.
1776 — восстановлена после пожара Михайло-Архангельская церковь.
1797 — острог официально признан селом и приписан к Городищенской волости.
1798 — подчинён Нерчинскому горнозаводскому управлению.
1823 — становится центром Читинской волости.
1826 — около 400 жителей и 75 домов.
1827–1830 — содержание декабристов в казематах острога.
1830 — составлен первый топографический план П. И. Фаленбергом.
1830-е — начинает действовать пересыльный полуэтап.
1851 — преобразование в город Чита и административный центр Забайкальской области.
1852 — строительство нового полуэтапного помещения на восточной окраине города.
После начала этапирования декабристов в Сибирь выяснилось, что Нерчинская каторжная система не была готова к размещению большого числа «государственных преступников». В качестве временного пункта содержания до постройки специальной тюрьмы Читинский острог был выбран как удалённое и небольшое горнозаводское селение.
Охрана и содержание заключённых осуществлялись комендантским управлением под руководством генерал-майора Станислава Лепарского. В охрану входила воинская команда численностью 105 человек.
В казематах содержались десятки заключённых, часть из них до августа 1828 года находилась в кандалах. Декабристы привлекались к ежедневным работам: планировке улиц, засыпке оврагов, земляным работам и укреплению дорог.
В 1830 году узник Читинского острога Пётр Фаленберг составил первый подробный топографический план поселения. Съёмки проводились под конвоем при участии соузников, включая Николая Бестужева. План впервые зафиксировал планировку улиц и расположение ключевых объектов, включая церковь, дом коменданта и усадьбы жён декабристов.
Подлинник плана долго считался утраченным: впервые он был опубликован в 1860 году по копии, а оригинал был обнаружен только в 1967 году в Государственном историческом музее.
Историческая территория Читинского острога остаётся важной частью культурного наследия Читы. Археологические исследования выявили участок частокола каземата длиной около 20 метров и различные артефакты разных эпох.
В отреставрированном здании бывшей Михайло-Архангельской церкви с 1985 года действует Музей декабристов. Обсуждаются проекты дальнейшего изучения и музейного освоения территории, включая перспективу создания парка-музея «Старая Чита» с реконструкцией элементов Читинского острога и объектов декабристской памяти.